Análisis de precisión asombrosa
20-02-07
Análisis de precisión asombrosa
ANTONIO RUIZ DE ELVIRA
Análisis de precisión asombrosa
ANTONIO RUIZ DE ELVIRA
Los aparatos de análisis basados en las propiedades de movilidad de los compuestos químicos, los cromatógrafos de gases y los espectrógrafos de masas, han alcanzado precisiones realmente asombrosas. Las cifras que se manejan hoy para los espectrógrafos de masas indican una capacidad de detección del orden de 10 partes por billón; es decir, son capaces de detectar, por decirlo así, una bolita roja entre 100.000 millones de bolitas azules. Las técnicas de análisis incorporan una multitud de procedimientos y aparatos de diversos tipos. La base de todos ellos estriba en coger una muestra del material a analizar y hacerla lo suficientemente diluida como para que pueda extenderse a lo largo de un material poroso, como se extiende la tinta por una tiza o el café por un terrón de azúcar, o para volar en un tubo curvado dentro de un campo magnético.
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Desde 1995 hay en el mercado aparatos que se utilizan para materiales volátiles, como el alcohol o el benceno, basados en que, una vez absorbido uno de estos materiales en una matriz adecuada, puede ser deabsorbido, es decir, reemitido por calentamiento a otro gas que lo transporta. La técnica se denomina desorpción térmica. Al utilizarla, se pueden realizar análisis de manera barata y sencilla. Para materiales semivolátiles, como es el dinitrotolueno (DNT), el procedimiento es también posible, pero no tan sencillo como para los anteriores, volátiles. Este procedimiento está en el mercado desde 1995, y su ventaja estriba en su bajo coste de operación debido a la facilidad de su uso. Pero los aparatos más tradicionales de cromatografía de gases y de espectrografía de masas son igual de precisos que los anteriores, aunque quizá sean más trabajosos de utilizar. Un técnico especialista puede conseguir con ellos los mismos resultados que con los de desorpción térmica. Teniendo en cuenta la capacidad técnica de los laboratorios de análisis de la Policía Científica y los procedimientos a que se sometieron las muestras de explosivos en el año 2004, no es aceptable que en aquella fecha no se detectara DNT en las muestras analizadas, mientras que sí se detectara en el año 2007.
Antonio Ruiz de Elvira es catedrático de Física de la Universidad de Alcalá de Henares.
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Desde 1995 hay en el mercado aparatos que se utilizan para materiales volátiles, como el alcohol o el benceno, basados en que, una vez absorbido uno de estos materiales en una matriz adecuada, puede ser deabsorbido, es decir, reemitido por calentamiento a otro gas que lo transporta. La técnica se denomina desorpción térmica. Al utilizarla, se pueden realizar análisis de manera barata y sencilla. Para materiales semivolátiles, como es el dinitrotolueno (DNT), el procedimiento es también posible, pero no tan sencillo como para los anteriores, volátiles. Este procedimiento está en el mercado desde 1995, y su ventaja estriba en su bajo coste de operación debido a la facilidad de su uso. Pero los aparatos más tradicionales de cromatografía de gases y de espectrografía de masas son igual de precisos que los anteriores, aunque quizá sean más trabajosos de utilizar. Un técnico especialista puede conseguir con ellos los mismos resultados que con los de desorpción térmica. Teniendo en cuenta la capacidad técnica de los laboratorios de análisis de la Policía Científica y los procedimientos a que se sometieron las muestras de explosivos en el año 2004, no es aceptable que en aquella fecha no se detectara DNT en las muestras analizadas, mientras que sí se detectara en el año 2007.
Antonio Ruiz de Elvira es catedrático de Física de la Universidad de Alcalá de Henares.
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